Dalam kehidupan sosial, hormat umumnya tidak muncul dari klaim, melainkan dari relasi. Ia terbentuk melalui interaksi berulang, konsistensi perilaku, dan persepsi keadilan dalam memperlakukan sesama. Ketika hormat harus diminta, diatur, atau disimbolkan secara formal, yang sesungguhnya sedang dibangun bukanlah penghormatan, melainkan struktur kepatuhan.

Dalam banyak komunitas, terdapat kecenderungan memusatkan otoritas pada simbol tertentu—baik simbol nasab, gelar, maupun identitas kultural atau religius. Simbol-simbol ini kemudian berfungsi sebagai alat legitimasi sosial, bukan karena laku aktual pemiliknya, tetapi karena kesepakatan kolektif yang jarang diuji. Pada titik ini, relasi antarindividu bergeser dari kesetaraan menjadi hirarki.

Pengalaman di tingkat komunitas menunjukkan bahwa relasi yang paling stabil justru sering terbentuk di luar struktur simbolik tersebut. Dalam interaksi sehari-hari antara individu tanpa klaim status—seperti pekerja layanan publik, pedagang kecil, atau warga sekitar—penghormatan muncul secara spontan. Ia diwujudkan melalui gestur sederhana: sapaan, perhatian, dan pengakuan timbal balik sebagai sesama manusia. Tidak ada tuntutan formal, tidak ada ekspektasi ritual.

Hal ini menunjukkan bahwa penghormatan sosial tidak selalu berkorelasi dengan identitas yang diklaim, melainkan dengan konsistensi sikap dan cara seseorang hadir di ruang bersama. Otoritas yang tidak ditopang oleh laku akan bergantung pada simbol dan aturan untuk mempertahankan dirinya, sementara otoritas yang lahir dari praktik etis cenderung tidak memerlukan penegasan.

Dalam konteks ini, kritik terhadap klaim-klaim simbolik bukanlah penolakan terhadap nilai atau tradisi, melainkan upaya membedakan antara legitimasi yang bersumber dari perilaku dan legitimasi yang bersumber dari konstruksi sosial. Keduanya menghasilkan bentuk kepatuhan yang berbeda, dan berdampak berbeda pula terhadap kualitas relasi dalam masyarakat.

Dengan demikian, pertanyaan yang relevan bukanlah siapa yang layak dihormati berdasarkan identitas, tetapi bagaimana penghormatan itu terbentuk dan dipelihara dalam praktik kehidupan sehari-hari.